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    今日除夕，爆竹声寥寥，左安门，北接阔野，芦苇片片。入冬后，此地本有些萧索，可今日，从凌晨始，便有人陆陆续续到这左安门汇集，两位值守刚想上报，却发现顶头上司也打着哈欠站在人群内。

    “今儿个这城门口，可都是些有头有脸的人物。”

    日上三竿，齐白鱼捂着手炉晃晃悠悠的从马车上下来，一眼瞅见在一边下棋的杜观山和狄涛，杜观山正蹙着眉头假装想棋，眼神飘忽瞧见齐白鱼，立刻起身，嗓门倍儿洪亮，“老齐，赶紧，过来收拾这丫的。”齐白鱼先作揖，“狄老弟，杜老板。”凑过去看棋局，“死局，没得治。”

    城门两位值守窃窃私语，“这不是宣威将军杜观山吗，怎么叫他杜老板。”

    杜观山耳尖微动，哈哈大笑两声，声如洪雷，开口，“因为出去吃饭，都是我出钱。”

    “我这人也没别的爱好，就是爱请客。”

    人群忽然分立两旁，一人骑驴缓缓前行，驴背上挂一小凳一书包，行至城门口停下，在左边寻个角落取凳坐了，从书包里拿出笔墨放在脚边，再伸手去书包里翻一卷纸来看。狄涛快步上前替他磨墨，视线瞥一眼书包，都是奏折。

    内阁首辅苏三清。

    不断有人默默站到左侧。

    脚步声阵阵，十六人轿徐徐前进，伞顶大轿，四面空，无人坐，只有一方小印压在座位的软垫上。轿前两人，高头大马，一人持鞭抽打驱赶行人开路，一人佩剑，丹凤细眼。

    见印如见人，司礼监掌印太监展伟豪。

    恭维问好声一路不断，更有甚者，窜到轿前跪拜行礼，“展爷爷好！”挨一鞭子，“没你这儿子。”展五驱马要踢，那人见势不对，在地上滚几圈跑远了。

    轿在城门右侧停，左侧人皆默不作声，人群声势浩大，都往右边聚了，展伟豪，东宫之首，苏三清，竹林党领袖，两派势如水火，今日都聚在这城门。

    等一个人。

    天机入皇城。

    何春夏一马当先冲进城门，两位值守刚想拦下搜查，看一眼周围的阵仗，相互对个眼神，“你敢动吗？”“不敢动不敢动。”

    “十四先生已经先行进城啦!各位有拜帖请直接送去驸马府!”

    人群立刻吵嚷声一片，纷纷凑前去看城门后那马车挂旗，篆体二字，素雪。“嗐，剑主而已，在下先行告退。”“来都来了。”有人便取了拜帖往那马车窗里扔。松白掀窗抄过拜帖就砸，“有毛病啊！”

    “一介女流，怎可如此有失体面。”

    这次瞄准了头砸，中!“我素有君子之风，不与小女子一般见识。”再砸。

    苏三清合上奏折，收拾好笔墨，将书包小凳重新挂上驴背，骑驴要走。何春夏下马拦了，递一根小竹签到苏三清手中，苏三清取过扫一眼，微微笑了，塞进袖中收好，冲左侧人群摆摆手示意，“都回吧。”

    右侧见状跟着起轿，人群渐渐散了，只剩了狄涛，杜观山和一位俊俏少年。

    噢？那少年，黛眉细眼，小鼻小嘴，男装打扮，原来是名女子。

    何春夏直奔那少女，“衫衫。”杜观山莫名其妙一会，反应过来不是叫自己，挠了挠头，低头问狄涛，“小云的妹妹？”狄涛点点头，开口冲何春夏，“春夏这长成大姑娘了，连大哥都认不得。”何春夏去拉那少女的手，被轻轻挣开，听到这话，冲狄涛翻个白眼，“狄大哥好啊。”

    叶殊跟在马车后面，此刻才慢慢悠悠到了跟前，杜观山和狄涛上前去扶了下马，“叶叔叔。”“叶师。”

    “小狄，杜小鬼，啊哈，你也是过了而立的年纪了，得叫你杜将军了。”叶殊轻轻搂一搂杜观山，抬手拍拍他的肩。松白掀窗，“我就要叫杜小鬼，小鬼头，听说你纳了好几房美妾，怎么，什么时候带过来陪你白姨打打雀牌？”

    “都是京城人，这个玩的少。不过这雀牌啊，我家可有副象牙的，赶明儿给您拜年，一起送去。”

    一阵寒暄，聊不完的话。何春夏牵了那少女的袖子领到前来，王娟儿从马车上下来，上前抱住。“衫衫。”衫衫姑娘紧紧抱了王娟儿好一会，主动牵住娟儿的手。狄涛抱拳敬了叶殊，瞥一眼衫衫姑娘，“这位是？”杜观山接了话，“莫青衫，莫老爷子的孙女。”

    “喔，那个不肯上台的戏子。”狄涛点点头，不再看莫青衫。莫青衫笑意渐消，撇了撇嘴，摸了摸手上的鞭痕，取了拜帖恭恭敬敬递给叶殊，“叶先生，我爷爷身体不好，不能亲自来。”

    她跪在地上，叶殊抬手要扶，轻轻推开一拜，伏在地上。“爷爷身体真的不好，叶先生，请您抽空登门看他。青衫在这里，谢过叶先生。”再拜，叶殊动了气，伸手直接从地上把人提起来。

    松白极为恼火，开口就骂，“脑袋吃几年京城米吃坏了，跟你叶伯伯讲这种话，小时候哄你吃的饭是不是吃到狗肚子里去了！”气不过，下马车揪住莫青衫就往车里撵，“跟谁学的，不学好，啊！在你叶伯伯面前装这种样子！”

    顺便一脚把佯装打盹的十四月中踹下车。

    王姑娘皱着眉头，“衫衫，你怎么能这么见外，你叶伯伯和白姨从小看你长大，一向拿你当亲女儿看...”

    “可我不是亲女儿，连徒弟都不是。”莫青衫瞥一眼车外不断踮脚往里望的何春夏，叶殊也进车来，听见这话，耳光已经扬起，照例不落，重重拍在她肩上，捏住，手下用了力。莫青衫咬牙忍住不吭声。

    杜观山和狄涛拜过十四先生，狄涛欲言又止，杜观山不住挠头，都不敢开口。一阵脚步声近了，苏三清一手牵驴，一手提酒折返来，和十四月中对上眼神，停步，俩人静静看着。

    万语千言。

    十四月中大笑数声，快跑上驴，苏三清牵着慢走。递过酒坛，长饮，大声念诗，“大江东去，浪淘尽，千古风流人物！”苏三清跟着大声，“....人生如梦，一樽还酹江月！”

    哈哈哈哈！

    笑声渐远。

    车内，僵持突然打破，莫青衫落泪，叶殊立刻松手去擦，松白把她搂进怀里。

    无需多言。

    车外，狄涛和杜观山倚在马车边闲聊，狄涛开口，“刚才余丹凤也来了，晚上这局，你是想摆那儿家的鸿门宴呢？”姜凡听见余丹凤三个字，竖起耳朵。杜观山只是微笑不答，狄涛继续说，“小齐下午会去北镇抚司，找那小子问话。”叹口气，“大家都是心知肚明的人，张家的事，就东宫啦，哪怕小齐真问出什么来，凭东宫势力，结果也会是不了了之，杜兄是聪明人，其实我也是。”

    杜观山皱了眉头，“这是苏先生的意思？”

    “苏先生这十年，只想着国泰民安。民生，经济蒸蒸日上，贪就贪吧，横就横吧，睁一只眼闭一只眼，他一向是个顾全大局的人。”

    姜凡瞪圆了眼，不等杜观山接话，抢先开口，“顾全大局，就可以看不见人命，就可以看不见公平，原来王侯将相的命，就是要比普通人的贵吗？”

    杜观山苦笑，“小兄弟，你可别忘了，你面前的这两位聪明人，也算是王侯将相啊。”狄涛饶有兴味地看他，开口问，“小兄弟，听你的口气，像个读书人。”

    “我叫姜凡，在南国子监读过书，两个半月前，死在余丹凤手里的姜辉，是我的父亲。”

    杜观山狄涛面面相觑，都不知姜辉是谁，想了一阵，狄涛开口，“那节哀吧，小兄弟。”姜凡开始发抖，像是愤怒，又像是悲戚，开口，哭腔，“一个死在王爷手里的普通人，就只有他的儿子会记得他。”

    “余丹凤为人嚣张，但无缘无故对一个平民下杀手，不至于。”狄涛见他伤心，想了想，还是要说，“身份差距摆在这里，缘由也未可知，小兄弟你只是一面之词。”

    “我父亲，我父亲是极为温柔和善的人，他是个玉匠，没读过什么书，他教我做人应该做君子，温润如玉。”姜凡下车，攥紧了拳头，直直对着狄涛，“这样的人，这样的人，是啊，大人口中的一个平民，也在这个世上很努力的活着，这样的人，连努力的资格都没有了，只因为他是一介平民，哈哈哈哈，大人。”姜凡强忍住泪，“这样的人，是我的父亲。”

    王娟儿和何春夏不忍再听，却只能无话可说。叶殊下车来，“不要在这里聊这些话。”看一眼杜观山，“小杜，晚上的局，带这小子一起去吧。事情也聊聊清楚。”

    杜观山犹豫不决，不肯答应，叶殊“嗯？”了一声。

    “我怕他动手，到时候余丹凤要是弄他，我不好拦着，更不好向您交代。”

    “这事跟我家没关系，跟你也不要有关系，你把人带到，仁至义尽。”叶殊开口，杜观山应了。姜凡拜了叶殊，“多谢叶师...叶先生。”

    回驸马府。

    路上，狄涛把何春夏拉到一边。

    “刚刚叶师在，有些话不便讲，小云路上被高手狙击，受了很重的伤，今早刚醒。小云说何壮壮年后就要参加会试，这事别告诉他，你先不要回家，待会去北镇抚司看看你哥。”

    何春夏咬咬嘴唇，点点头。狄涛看她垂头丧气，不像刚进城门时的活泼，重新找个话题，“怎么张舟粥成了你师弟，这小子，看目前的局势，怕是不能活了。”何春夏更难过了。

    “这二傻子，其实他，除了憨憨一点以外，是个很好的人。”何春夏摸了摸左手心愈合不久的伤疤，想起张舟粥替她挡剑。“对了，二十四长生图。二傻子可不能死!”立刻要上马去北镇抚司，被狄涛拦了，“秘密，秘密，你这一去，叶师那边我肯定说漏嘴，待会我俩一起走。”

    驸马府七进七出大宅，大门紧闭，门外一人一剑一箱，丹凤细眼。

    余丹凤。

    众人下车，余丹凤直直走上前，冲叶殊开口。

    “在下余丹凤，等候叶剑主多时。京城的俩位剑主，司马玦和莫老爷子，都给了我点真东西，年轻一辈的人，比剑，没有赢过我的。大家都说你的剑高深莫测，今天想见一见，黄金千两，求你一剑。”余丹凤袖口绣着牡丹，昂首挺胸，抱拳在胸点了点，当做作揖，一脚把身边的箱子踢开，满箱金黄。

    姜凡听他自报家门，立刻从车上腾起，杜观山见他要拔剑，一个瞬步近身一掌劈晕，架住双臂提起，拖至车内。余丹凤饶有兴致看着，不知缘由也懒得问，自顾自拔剑，“叶剑主请吧。”

    “滚。”

    叶殊推开大门，领着众人就要往里走，余丹凤上前拦住，“敬你是前辈，别给脸不要脸。”

    松白翻个白眼，搂着莫青衫进门。

    “我今天不高兴，手重点。”

    莫青衫在松白耳边悄悄说话，“我想看。”在门后停步，回头。

    狄涛也不避讳，直接开口，“小王爷，年轻一辈无敌手，这话实话说你真不配讲，光我锦衣卫里的高手，不想让着你的。”掰着手指头数，“一，二，三，四，五，六，七，八九十...根本数不过来好吗。”

    余丹凤也不恼，不理狄涛，昂首挺胸，不再作揖，“请赐教。”

    叶殊去取了戒尺来，余丹凤这次瞪圆了眼，歪头冷笑一声，“看不起我？”

    “打你，不用剑。”

    叶殊背手而立，戒尺竟放在身后。

    余丹凤气的面红耳赤，持剑在身前，长舒几口气，神色恢复如常。

    刺！

    “啪！”

    后发先至，戒尺结结实实抽个耳光，余丹凤脸上多出一块红印。

    戒尺停在余丹凤鼻尖一尺。

    进步再刺。

    “啪！”

    退。

    “啪！”

    余丹凤嘴角渗血。他咧开嘴，露出两排红红的牙齿。

    再攻，左脚向内画个半圆，剑斜斜递出，戒尺一进，右脚向外画个半圆，踮起，扭身一转，戒尺抽空，挪腾出空间，剑再前，将叶殊逼退一尺。左脚再拉个半圆，斜身直剑，剑尖又前一尺，叶殊不退，翻手用戒尺贴住剑刃向下压，余丹凤右脚前滑，反身要再递剑向前，戒尺一横，将剑推开。

    “莫老爷子的登云步法，司马先生的踏前歌，还真学了点压箱底的东西。”叶殊开口，“你天分一般，练成这样，下了大功夫。”

    余丹凤唾一口血，“我还是挺好奇的，素雪剑主的绝技一向不为人知。”

    “我只是强而已。”

    “高深莫测。受教了。”余丹凤微微颔首，抱拳敬了，“不打了，有机会再向您讨教。”斜了狄涛一眼，头也不回的走了，“晚上的局，我一定到。”

    狄涛歪头问何春夏，“揍他，几成把握。”

    “九成九，他要是给我这么多钱，我也可以假装揍不过他。”

    “小财迷。”叶殊哼了一声，声音弱了些问松白，“夫人，这钱怎么办。”

    “不拿白不拿，正好给你们多发点压岁钱。”松白挽着莫青衫往府里去了，莫青衫默默说了句话给自己听。

    “十成。”

    车内，杜观山一手箍住姜凡，一手捂嘴，任由挣扎，听声音知道余丹凤走远了，松了手。姜凡气喘吁吁地倒在车里，忽然向前一窜要爬出车外，杜观山叹口气，伸手抄住一只脚腕，不能再前。

    姜凡泄了气，“我不明白。”

    “刚才你要是动手，就是光天化日下行刺王公贵族，一百条命都不够你死的。”杜观山嗤鼻，“况且就你这点功夫，余丹凤打你一百个。”

    “晚上的局，我跟酒楼说一声，让你扮个下人在一边候着，到时候我特意把话题往你父亲那边引一引，先听听他怎么说。无论如何，不许在楼里动手，记住了。”姜凡不应，杜观山松手，起身就走，出了车门，一声低吟，“好。”

    驸马府院大无人，王妈转了好几圈才弄明白厨房在哪，草草蒸了几碗鸡蛋羹，淋几滴酱油。取一片火腿切丁，两大勺青豆，两大勺玉米粒，一把干虾仁，葱末一撮，白酒小杯，将留好的隔夜饭取来下锅，热油化开，下料炒香，倒酒翻匀，撒过葱花，入味收干，颗粒分明。

    香!

    何春夏闻着味就摸到了厨房口等。双手端了满满一锅炒饭上桌，杜观山瞅一眼，“这点儿够谁吃的。”出门去附近肉铺拎了一包酱牛肉，几样卤好的小菜摆了上桌。

    酒足饭饱，喝茶谈天，松白把雀牌掏出来摆好，杜观山，王妈上桌，三缺一，狄涛见状要坐，何春夏想想不太对劲，赶忙拦了，“还得去看我哥呢。”

    两人起身告辞，叶殊突然反应过来，“小云和张舟粥怎么没来？”

    “呃....”狄涛呆住，思索一阵，编不出来，如实开口，“张舟粥的人头在黑市上已经涨到四千两白银，只能暂时把他关在北镇抚司的内牢里好保证安全。”见叶殊脸色一沉，狄涛话锋立转“小云，小云是来的路上受了点轻伤，他，他得在北镇抚司保护好张舟粥。怕有人劫狱。”

    “张家的案子怎么回事，过年，总不能待在大牢里。”叶殊皱着眉头，“春夏，一会把你师弟接回来，我在这儿，谁敢来动。”

    “张舟粥的爹是大理寺的评事张楚杰，官小权利大，仇家特别多，聚了来寻仇。当然，这是刑部定的说法。大理寺左少卿齐白钰，是我好兄弟，他说张楚杰是查一个案子，查到东宫头上，知道了些不该知道的东西，灭门案和东宫脱不了干系，就把案子给锦衣卫这边挂着，好让东宫没法插手。天子十年不朝，膝下也无子嗣，余丹凤受东宫扶持，想立他为储君。所以余丹凤虽然只是个小王爷，但嚣张跋扈，口碑在京城里也非常的，差，还小心眼记仇。但是大家都得给他面子，因为指不定那天他就成了当朝天子。”狄涛笑了笑，指了指天，“他要是成了我上面的人，浪迹天涯，有条命活，都能是我最好的结局。”

    杜观山哈哈大笑，“叫你平时嘴巴不留情，到时我老杜帮你求情。”

    “安置好我家人，真有那一天，就是死，我也指他鼻子骂他。看不上就是看不上，鸡就是鸡，变了凤凰还是鸡。”

    众人皆开怀大笑，只有莫青衫忧心忡忡，她怯生生地小声说话，“这么议论朝事，小心隔墙有耳听去了，大家以后还是小心些。”

    众人沉默，随即笑的更大声。

    何春夏去挽她，“傻衫衫，狄大哥是锦衣卫的头头，这种隔墙有耳的坏事，都是他偷偷干。”狄涛默默点头，点完反应过来不对，“我光明正大，我手底下的人偷偷干。”

    莫青衫把何春夏的手轻轻推到一边，“大家都是达官贵人，我一个小戏子，瞎担心了。”

    松白听见这话心里暗火，看叶殊，叶殊正偏眼看她，两人对过眼神，猜到莫青衫过的不好。莫老爷子一向重男轻女，当年是硬赶身怀六甲的莫思思出门，莫思思不得已，千里奔袭下扬州投奔松白，生过莫青衫后不久逝世。之后乱世，莫家死伤殆尽，只留了莫剑主一人，想起这个孙女，硬从松白手里接回了京城。

    多扯两句闲话，何春夏和狄涛骑马出门，往北镇抚司方向走。

    一个人影闲庭信步般跟在后面，俩人都未发现，偶尔踩在积雪上，了无痕迹，极高的轻功。

    腰佩黑剑，剑柄上刻篆体二字，断云。

    ..........

    当有一天你知道自己的死期，还会有勇气继续前进吗？

    前方的路，好像就没了意义。
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