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    何儒会脸色很难看，但还是勉强笑着，忽然跪下道：“下官……下官恳求大人一件事。”

    薛破夜在椅子上坐下，悠然道：“何大人有什么困难，尽管说出来，本官若是能办，自会鼎力相助。”

    何儒会忙道：“日后……日后若是太子爷追……追究下来，还……还望大人为下官说几句好话……！”他一脸的担忧，脸上的肌肉甚至有些抽搐。

    薛破夜只瞧了他一眼，就明白其中的事儿，这次派他去向方夫人“商议”捐银事项，定是得罪了方夫人，而何儒会显然是担心太子东山再起，到时候追罪下来，小小的杭州知府可是吃罪不起。

    薛破夜更明白，何儒会这是破釜沉舟投在了自己的门下，所以才会如此忌惮皇太子。

    “何大人，你怎么劝说方夫人的？”薛破夜笑眯眯地凑近问道：“那女人可是精明得很，就这么容易拿出五万两银子？”

    何儒会眼中划过狠厉之色，恭敬道：“禀侯爷，下官也没做什么，一开始那娘们还搬出理由推三阻四，后来下官直接告诉她，如今太……太子爷没空管这里，她若拿不出五万两，我便会让她损失五十万两，那娘们这才……嘿嘿，这才同意拿出银子。”

    民不与官斗，而商人更是贱民，方家没有靠山，自然害怕官府的威胁。

    薛破夜和何儒会四目相对，忽然，两人都哈哈笑了起来，笑得很阴森。

    “权势真是好东西！”薛破夜由衷地想着。

    ……

    商人们终于等到了官府的人，可惜侍郎大人还没有出来，出来的只是杭州府尹何儒会，一看就是贪婪成性的何儒会。

    “诸位久等，诸位久等！”何儒会笑盈盈地抱着拳，看起来极为和善：“薛大人正在处理要务，本官得薛大人差遣，前来招呼诸位，诸位辛苦了。”

    在官差搬来的椅子上大大咧咧坐下，何儒会扭了一下自己的大屁股，让自己坐的更舒服一些，才缓缓道；“诸位也都知道，户部侍郎薛大人此次专程前来杭州，乃是为了募捐一事。如今天灾甚多，圣上体恤黎民，日夜不眠，我等子民，自当要为圣上分忧解苦，诸位说是不是？”

    商人们面面相觑，却没有谁想做出头鸟答应一声。

    何儒会嘿嘿笑了两声，继续道：“说起来，诸位能够财源广进，无非是国泰民安才有这样的机遇，俗话说得好，‘无国何来家’，诸位深受国恩，家资殷实，取出几分捐给国库，想也不是难事？”晃了晃手中的册子，高册子，高声道：“这是募捐册，诸位所捐的银子都会一一记录上去，日后论功，就全凭这册子所记了。”说完，翻开了一页，高声念道：“杭州，卢天定，五万两，收讫！”

    他话声刚落，四周一片惊呼，虽然大家都想到今日会出血，但是无非想着最多捐出几千两银子而已，谁曾想这一把火就是五万两。

    一片议论声响起。

    乔太爷虽然八风不动，依旧保持着笑呵呵的脸孔，但是方孝湖已经皱起了眉头，那眼眸里满是怨恨之色。

    议论声中，方孝湖轻轻咳嗽两声，就见他身后一名扬州商户已经豁然站起，高声道：“何大人，大楚开国至今，从无这样的募捐先例，这次募捐，即使圣上的意思，草民也不敢多说什么。只是自古至今，所谓的捐银，总该是自愿的，要捐多少，也是全凭各人的决定，这次募捐总不会有什么额度？”

    何儒会淡淡道：“即是募捐，自然是全凭你们自己的意思，捐多捐少，我们这些办差的也是管不上的。”

    那商户立刻道：“也就是说，我即使捐上一两银子，官府也不会多说什么了？”

    何儒会冷冷看了那商户一眼，点头道：“说的不错，嘿嘿，阁下就捐一两银子试试看。”他忽然站起身来，拍了拍手，从旁立刻转出数名差官，抬着大桌子摆在正前方，而几名账房先生打扮的家伙坐在桌前，做好了记录的模样。

    那商户瞅了方孝湖一眼你，见方孝湖微微点头，于是走了过去，丢下一两碎银，道：“扬州林涛，捐银一两！”

    旁边立刻有人收起，账房先生也记下了名字和捐银数目。

    林涛嘿嘿一笑，拍了拍手，便要离开，却听何儒会冷声道：“林老爷，先别急着走，等大家伙儿都捐完了，侍郎大人会举办宴席，吃过再走。”

    “不必了。”林涛道：“银子捐完，就该走了。”

    何儒会摇头道：“侍郎大人请宴，那是代表了朝廷，林老爷现在就走，那可就是不给朝廷脸面了。”冷声道：“林老爷还是先坐着，侍郎大人回头还要谢谢林老爷为朝廷捐了一两银子呢。”

    林涛四周看了看，只见官兵和羽林卫都是铁甲在身，心中不由一寒，在何儒会冰冷的目光下，竟是不由自主地回到了座中。

    何儒会扫视了众商人一眼，淡淡地道：“本官今日把话说白了，侍郎大人来杭州募捐，那银子的数目是有定论的，达不到数目，圣上必定要降罪侍郎大人。在那之前，侍郎大人恐怕也要责怪本官了，所以……嘿嘿，诸位切莫都来捐助一两银子，免得因小失大。”说完，不再理会众人，背负双手而去。

    晾在当场的商人们都是目瞪口呆。

    ***，今天看来不是好日子啊！

    薛破夜背负双手，静静地站在窗边看着外面生的一切，嘴角带着怪异的微笑，脸上更是有一种自信的神采。
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